ÅIF liiganaisten runkosarja puolivälissä

Liiganaisten runkosarjan taival saavutti viikonloppuna puolivälin krouvin, kun viime vuosilta tuttu vastus, Saipa Lappeenrannasta, osoittautui jälleen tutun hankalaksi. 8-2 lukemat Saipalle eivät jättäneet jossiteltavaa, kotijoukkue laukoi tarvittavan johtoaseman 4-0 jo ensimmäiseen kymmeneen minuuttiin, ja ÅIF kotimatkalle ilman pisteitä. Pisteitä ensimmäiseen 11 otteluun on kuitenkin kertynyt 17, ja taistelu play-off paikasta on tukevasti vielä omissa hyppysissä.

Kausi onkin tähän asti ollut ’Sipoon Kermalle’ ehkä turhankin vuoristoratamainen; loukkaantumiset ja sairastelut ovat aiheuttaneet haasteita enemmän kuin tarpeeksi. Hyvin vedetyn kesän jälkeen ja vaihtelevasti menneiden treenipelien jäljiltä, joukkue oli kuitenkin luottavainen, ja sarja-avaukseen Kuopion Welhoja vastaan päästiinkin lähes ehjällä kokoonpanolla. Ennätysyleisön edessä kotiavauksesta kairattiin hieman hermostuneen esityksen jälkeen tärkeä 4-2 voitto.

Seuraavissa kahdessa pelissä sarjan suosikit, Classic Tampereelta ja TPS Turusta, näyttivät mallia siitä, minkälainen meno on sarjan kärjessä. Loukkaantumislista kasvoi, kun sentteriosastolta puuttui Noona Björkman, Venla Nousiainen ja Matilda Holmström, joista Björkmanin ja Holmströmin poissaolot jatkuivat useamman pelin ajan. 10-1 ja 16-4 tulokset olivat tylyä näytöstä mestarikandidaateilta.

Todella tärkeä voitto saatiin alkukaudesta pirteästi esiintynyttä O2 Jyväskylää vastaan. Kotihallissamme vieraat karkasivat alussa jo 0-3 johtoon, ja kolmannen erän alkuun vielä 2-4 lukemiin, mutta jengi osoitti luonnetta ja taistelutahtoa ja pisteet kotiin lopulta lukemin 5-4.

Ottelu Erä Viikinkejä vastaan Sipoossa noudatti viime vuoden kaavaa, eli oli tiukka ja tasainen. Lopulta ErVi ratkaisi ylivoimalla muutama sekunti ennen loppua, tulos 2-3. Pisteitä olisi ollut otettavissa, ja edelleen hieman repaleisella kokoonpanolla operoitiin kuitenkin pääosin oikein hyvällä tasolla. Tämä hyvä taso säilyi myös seuraavaan, kun matkattiin Turkuun Loiston vieraiksi. Loisto karkasi 0-1 johtoon, ja Aada Heikkisen tasoituksen jälkeen mentiin jatkoajalle, jossa paluun tehnyt Nousiainen iski ratkaisun. Ehjä, hyvä esitys, joka olisi ollut voitettavissa jo varsinaisella peliajalla. Jobin postia toi Heikkisen loukkaantuminen, joka vei viime kausien pistekärjen loppukaudeksi katsomon puolelle.

Itä-Uudenmaan derbyssä kaatui uudistunut PSS Porvoosta rutiinisuorituksella 4-1, mutta tätä seurasi kirvelevä vierastappio Nurmijärvellä vahvasti kauden aloittanutta SB Prota vastaan. Kolmannen erän nousu 3-1 tilanteesta 3-3 vesittyi, kun Pro iski erän loppupuolella ratkaisun.

Viimeisintä Saipa-tappiota edelsi vielä iso tuplaviikonloppu kotona, joihin vastaan saapui ensin Koovee Tampereelta ja sitten SSRA Oulusta. Koovee peli olikin yksi kauden parhaistamme, ja tuloksena ansaittu 6-2 voitto. Viime kaudella Kooveelta ei pisteitä irronnut, joten sarjapisteet maistuivat. Sunnuntain vastus SSRA oli viime kaudella myös ylitsepääsemätön este, mutta tällä kertaa molemmista viikonlopun peleistä pisteet jäivät kotiin. Koovee-pelin tasolle ei ihan päästy, mutta vahva taistelu toi kuitenkin 5-2 voiton.

Sarjataulukossa keskikasti on tasainen, nyt ÅIF:n sijoitus on 8. ja pisteitä siis 17. Samoissa pisteissä oleva SSRA on sijalla 7. Kuudentena Koovee 18 pisteellä ja viidentenä Loisto, 19 pistettä. Saipa ajaa takaa 12 pisteellä, joten taistelu playoff paikoista tulee olemaan tiukka ja jännittävä.

ÅIF pistepörssin kärjessä tehoilla 7+3 on Jokereistä siirtynyt Emilia Kaartoaho, Aada Heikkisen saldoksi ehti kertyä 5+2, ja kolmantena Iida Sinkko 5+1 saldolla. Loppuvuodesta ÅIF:llä on edessä vielä viikon päästä vieraspeli Kuopiossa Welhoja vastaan, ja ennen joulua päästään haastamaan vielä Classic kotihallissa.

Joten Saipa-tappion jäljiltä kaivetaan paras taisteluilme takaisin, ja kannattaa siis tulla Sipoo Areenalla kannustamaan ja katsomaan miten ’Kerma’ taistelee. Paljon on pisteitä jaossa vielä, ja playoff-paikka kahdeksan joukossa on ehdoton tavoite.